Прохожу меж узкими улочками города, сокращая себе путь, заворачиваю за угол и выхожу на широкую асфальтную дорогу, которая заводит в тупик до входа к мастерской. Сама станция техобслуживания, с виду, не внушала особого доверия - стены в графити, вывеска особо не приметна, еще и свалка неподалеку. Однако я отлично знал, что здесь работают профессионалы своего дела, готовые реанимировать любое корыто за весьма умеренные цены. На ходу делаю еще один никотиновый вдох, а затем выбрасываю окурок, делаю шаг и тушу его ботинком. Остатки дыма выдыхаю уже тогда, когда захожу внутрь автосервиса. Бросаю взгляд на наручные часы, стрелка которых перевалила за 20:30. И не смотря на то, что до конца рабочего дня у парней осталось всего пол часа, работа внутри кипела во всю - стук железа, звук спуска поршней и мужские голоса раздавались со всех сторон. За все то время, которым я располагал в интервале между окончанием рабочего дня и приездом сюда, я все-таки успел добраться до дома, чтобы натянуть более комфортную одежду, но не успел ничего перекусить. Более того, для того, чтобы ускориться и успеть до закрытия, добираться мне пришлось на метро. Честно говоря, возвращаться обратно в общественном транспорте мне совсем не хотелось. Когда я подхожу со спины к одному из мужчин, который в это время с кем-то говорит, то тут же вытягиваю наушники, из которых недавно раздавалась музыка группы "IAMX", и прячу их в карман. Обернувшись на шум и заприметив меня, он отправляет своего работника и, лучезарно улыбаясь, приветствует меня крепким рукопожатием. - Привет, Мэтт. - Улыбаюсь в ответ и упираюсь рукой о железную колону. - Ну как там поживает моя старушка? Он сообщает мне о непредвиденных затратах в деталях, которые пришлось заменить после того, как один из мастеров покапался в жестянке, с подробным описанием причин замены. - И во сколько мне это обойдется?
- Да там по мелочи, 1, 500 баксов. Пойдем посмотришь. - Он проходит вглубь просторного гаража, а я следую за ним. Мэтта я знал уже больше 9 лет, когда-то мы вместе перекидывали рыбу в порту для погрузки. - Как дела у Нэн? - вспоминаю о жене этого болтливого широкоплечего мужчины, который тут же начинает сетовать на бытовые проблемы, связанные с появлением второго спиногрыза в их семье. Подойдя к машине, тот стучит по железу и на звук отзывается голос, а затем из-под нее выезжает мальчишка 16-ти лет, с перепачканным лицом. Мне нравился этот малый. Он был смышленым и проворным, а если верить словам друга, то Шейну светило перспективное будущее автомеханика. До нас доносится звук свиста, когда один из работников кивает Мэтту и просит его подойти. Шейн тут же полностью выползает, выравнивается и вызывается самостоятельно показать мне все замены. Одобрительный кивок Мэттью отразился на лице подростка улыбкой самодовольства. Еще бы, обычно, друг хмуро реагировал на проявление инициативы со стороны Шейна и не давал тому спуска. Подросток тут же начинает свой монолог, активно жестикулируя руками и обозначая области, в которых копался он лично. Проверяем движок, разговор переходит из одной темы в другую и мы не замечаем, как время подошло к закрытию сервиса. Пока я расплачиваюсь и забираю свою гарантийку, парни успевают разбрестись и мы с Мэттом выходим последними. - Когда ты уже сменишь вывеску? Ладно, передавай привет Нэн. - Бросаю ему на прощание и верчу в руках брелок от машины, отключая звук сигнализации. Останавливаюсь, когда примечаю подростка у одинокого фонаря с тусклым светом. - Эй, Шейн, может тебя подвезти? С большими сомнениями в глазах, он бросает взгляд на машину, а затем переводит куда-то вдаль, в темноту за перекресток, и сообщает, что за ним сейчас явится сестра. - Не знал, что у тебя есть сестра. Он сообщает, что переехал сюда только с ней и с Брайном. - Кто такой Брайн? Он начинает обрисовывать своего друга, как одного из самых крутых парней и обещает нас однажды познакомить. - О, а вот и она. Всматриваюсь в темноту и замечаю силуэт стройной блондинки в коротких шортах и черной майке. А когда она подходит ближе, я как последний олух задаю очевидный вопрос. - Это и есть твоя сестра? Тот положительно кивает, а когда она выходит к нам, то представляет нас друг другу. Не сводя с нее глаз, задерживаю в приветствии ее руку в своей дольше обычного и не замечаю, как на лице появляется легкая ухмылка, когда она обращается ко мне по фамилии. - Для семьи Шейна - просто Декстер. - Слежу за реакцией, а затем смотрю куда-то ей за спину и когда узнаю, что они намерены добираться пешком, повторяю вопрос: - Так может, вас все же подбросить? - Девушка тут же отнекивается и тогда я решаю действовать иначе. - Шейн? - Настойчиво смотрю на приятеля. - Ты же все-равно хотел прокатиться на нем. - Заговорщески киваю в сторону своего авто. И нет, я вовсе не был благородным рыцарем, дело было в самой сестре Шейна, которая очевидно была не рада предстоящей перспективе и ощущению неловкости, а вот я наоборот.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2nTkp.png[/AVA] [NIC]Dexter Cole[/NIC]

Захожу следом за Шейном и закрываю за собой дверь на замок. Делаю пару шагов и ощущаю, как возникшая передо мной рука подростка, преграждает мне путь. Его ладонь сжимается в кулак, и он молча указывает одним пальцем на тапочки у полки. Правила этого дома напомнили мне старушку Бэтти - мою бабулю, которая так же никогда не намерена была подчищать грязь за чужой обувью. Следую указаниям - надеваю чьи-то тапки одиннадцатого размера, сразу вспоминая о приятеле Макс, с которым совсем недавно у нас было своеобразное знакомство, и захожу за Шейном в одну из дверей коридора. Мы оказываемся в довольно просторной комнате. Помимо обеденного стола, стульев и кухонной мебели, здесь так же стоял маленький диванчик и старый телевизор. Не найдя себе другого места, сажусь на высокий стул у окна, кладу локти на стол и внимательно наблюдаю за тем, как суетливо Макс ставит на плиту чайник, а затем принимается разогревать что-то в духовке. Тем времени, Шейн полез зачем-то в холодильник и в благодарность предложил мне поужинать в их компании, нахваливая кулинарные способности сестры, скорее подкалывая ее. Девушка переводит на нас недовольный взгляд и прежде, чем успевает что-либо прокомментировать, я соглашаюсь на предложение. Поэтому, ей ничего не остается, как смириться с моей наглостью. - Так что там с комиксами, Шейн? Парнишка тут же бросает свое занятие и, пробубнив на ходу что-то себе под нос, выходит из комнаты. На кухне образовалась тишина, только звук горящей конфорки подавал признаки жизни. - Мне кофе, если можно. - Нахожу занятие растерянной ассистентке, которая не смотря на свое очевидное недовольство, тут же принялась выполнять поручение, словно ухватившись за спасательный круг. Было заметно, что она старалась не смотреть на меня. - А где Брайан? - Интересуюсь, повернув голову к открытой двери, из-за которой донесся шум падения чего-то тяжелого, но следом прозвучал сдавленный голос Шейна, убедивший обоих, что у него все в порядке. В этот момент пропищала духовка, из которой доносился приятный запах мяса. Наблюдаю за тем, как отвечая на мой вопрос, блондинка открыла шкаф, достала чашки, а затем встала на носочки и потянулась к верхней полке с тарелками, которые ей не удалось достать с первого раза. Видимо, не услышав за собственным голосом звука моих шагов, я ощутил, как она вздрогнула, когда моя рука коснулась ее, пока я достал необходимую посуду. О'рейлли берет ее и резко оборачивается, а когда откуда-то сзади раздается голос Шейна, то роняет одну из них на пол. - Еще одну? - Достаю новую, когда она слегка отталкивает меня и удаляется за совком. Поведение Макс казалось мне забавным. Ставлю тарелку рядом с другими и оборачиваюсь к подростку, который на пару секунд завис в дверном проеме с хитрой улыбкой на лице. Он достает из-за спины тот самый номер и протягивает мне. - Черт возьми, это же и в самом деле он. - Улыбаюсь, когда беру в руки потертый выпуск, возвращаюсь на свое место и начинаю листать страницы. - Как тебе удалось его достать? Я гоняюсь за ним уже несколько лет. - Поднимаю глаза на Максайн. Девушка пожимает плечами и на ее лице появляется такая же хитрая улыбочка, как и у ее брата. - Нет, я серьезно, как тебе удалось? Шейн заговорщически убеждает меня, что это страшная тайна и даже ему не удается выбить из сестры информацию об источнике. Поднимаю глаза на блондинку. В самом деле? Пока О'рейлли накрывает на стол, мы успеваем завести разговоры о видеоиграх и событиях сегодняшнего дня, а когда хозяйка дома подает знак, все садятся за стол и приступают к трапезе. Все, кроме меня. Я настороженно принюхиваюсь и осматривают куриную ножку. - Знаешь, Шейн, ты действительно хороший малый. Когда меня не станет, я хочу, чтобы именно ты забрал мою коллекцию комиксов. Коллекцию бейсбольных мячей с автографами я тоже завещаю тебе. Не забывай кормить Дага, без тебя он пропадет, а в прошлый раз ты ему понравился. - Шейн тут же реагирует на мою шутку и переводит вопросительный взгляд на Макс, над кулинарными способностями которой я сейчас издевался. Я знал, что этой особе не составит труда подсыпать мне какое-нибудь слабительное, пересолить или высыпать пол банки перца в еду. Она попыталась тут же отодвинуть от меня тарелку с едой, но я во время перехватил ее руку. - А можно воды? Что-то в горле пересохло. - Заставляю ее подняться. Блондинка встает и с гулом ставит передо мной стакан. Только было она снова приступает к еде, как вдруг я вспоминаю, что забыл помолиться. Выставляю руки, за одну из которых, Макс взялась не сразу. - Это не шутка вообще-то. В моей семье так принято. - Вынуждаю ее вступить в ритуал и только было открываю рот, как тут же замолкаю, подмигиваю подростку, и снова обращаюсь к девушке. - Знаешь, Макс, мы с Шейном хотим, чтобы сегодня речь произнесла ты. - Я старался говорить, как можно серьезней, но веселый нотки в голосе предательски меня выдавали.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2nTkp.png[/AVA] [NIC]Dexter Cole[/NIC]

Если бы меня спросили, раздосадовал ли меня тот факт, что Макс обыграла меня дважды, я бы совершенно точно заявил, что нет. Потому, что победный танец этой чокнутой стоил того, чтобы его увидеть. С банкой содовой в руках, заменившей ей маракасы, О'рейлли была похожа сейчас на шамана из культуры ацтеков. Мне показалось или она даже в какой-то момент показала мне язык? Делаю глоток и переглядываюсь с Шейном, кивая в сторону его сестры. Это она так рада своей победе или тому, что выиграла именно у меня? Отставляю свою банку и намереваюсь требовать реванш, как вдруг слышу шипящий звук и единственное, что успеваю - округлить глаза, когда блондинка, кстати уже в третий раз за время нашего знакомства, выливает на меня газированную воду. Да ты издеваешься! Медленно опускаю глаза на футболку, а затем так же медленно вытираю лицо рукой. - Это уже начинает походить на ритуал. - комментирую так, чтобы только Макс сообразила о чем идет речь и поднимаю на нее глаза. Перемена мыслей в голове девушки отразились на выражении ее лица, которое сперва выглядело виновато, а затем резко самодовольно. Ну, еще бы! Что ж, если мне предлагают чувствовать себя, как дома, почему бы и нет? Отбрасываю джойстик в сторону и встаю по направлению к выходу. Захожу в необходимую комнату, стягиваю футболку и осматриваюсь по сторонам в поисках мыла или порошка. Начинаю открывать дверцы тумбочек и лишь в последнюю очередь заглядываю за зеркало настенной. А вот и необходимый предмет. Смотрю на заляпанные в некоторых местах мокрые джинсы и понимаю, что проще забросить все в стиралку дома. Закрываю дверцу и замечаю, как за дверью вырисовывается Макс, решившая, видимо, позлорадствовать. Только пялится она именно на меня и если она думала, что я этого не замечу, то отражение в зеркале безжалостно предало ее. Оборачиваюсь. - Ты решила мне помочь? Отрицательно машет в ответ и ехидно предлагает на замену одежду Шейна, которая определенно будет мне маловата. - Может быть, предложишь что-то из своего? - копирую ее милую улыбочку и тут же меняюсь в лице. - Может, хотя бы, феном поделишься? Однако она продолжает насмехаться, заявляя, что не заработала еще на фен, видите ли босс у нее жмот. Не упускаю возможности парировать в ответ, переводя стрелки. - А что, в клубах нынче мало платят? - Слежу за секундным замешательством на ее лице, а затем замечаю, как губы блондинки недовольно сомкнулись в тонкую линию. Ох. сейчас что-о будет... и я не прогадал. Она бесцеремонно хватает полотенце со стиралки и, бубня какие-то ругательства, замахивается в мою сторону несколько раз, пока мне удается уклоняться. Я все еще помню последствия от ее маленькой сумочки и теперь куда осмотрительней в присутствии этой чокнутой. Перехватываю полотенце и резко тяну его на себя вместе с Максайн, но девушка просто так не сдается и не отпускает его, а вместо этого, сразу после того, как врезается в меня, тут же наступает мне на ногу. Начинаю скакать на месте, она делает шаг назад и, не рассчитав дистанцию, спотыкается о наполненное ведро. Успеваю подхватить ее, подперев рукой спину и, при этом, ухватиться другой рукой за бельевую веревку, которая почему то была не на балконе, а здесь. Таким образом, на пол секунды мы зависаем в воздухе в одной из лучших поз и замолкаем, но уже в следующий миг, я ощущаю, как веревка слабеет, а затем и вовсе вылетает, вместе с одним из гвоздей в стене. Мы рухнули прямиком в холодную низкую ванную и я уже не мог думать ни о чем другом, как о том что я чуть было не выплюнул легкие, на которые сверху приземлилась Макс. Морщусь и издаю сдавленный театральный стон, когда она приподымается на локтях и молча пялиться на меня. - Удобно? - Иронично интересуюсь, приоткрывая один глаз, даже не подозревая о созревшем в ее головке коварном плане. Она выхватывает шланг и резко включает холодную воду, направляя ее на меня, удерживая обеими руками, словно пистолет. Начинаю вертеть головой в разные стороны, защищаясь от атаки, пока сама девчонка подскакивает и выравнивается во весь рост. Хватаю первое, что попадается под руку, понимаю, что это тюбик какого-то крема и, поднимаясь следом, направляю содержимое прямо на одежду блондинки. Официальная война началась в тот момент, когда в меня летит мочалка, затем еще одна, а я пытаюсь скрутить ассистенту руки и вырвать оружие в виде шланга. А дальше... я сам растерялся даже, но она меня укусила! Макс умело воспользовалась потерей моей бдительности -бросает шланг и вылетает в коридор. Бегу следом, пока прямо перед моим носом не закрывается дверь в спальню. Чудом я успеваю затормозить и не вписаться в нее. Дергаю за ручку, которая вертится в разные стороны и понимаю, что она не заперта. Поэтому, начинаю толкать дверь, в которую Макс уперлась своим весом. - Ты - труп. - Угрожаю расправой. На какое-то время, я и вовсе забыл, что мы в квартире не одни и этот некто, разумеется, на стороне сестры. И кто сказал, что мы взрослые люди?

[AVA]http://funkyimg.com/i/2nTkp.png[/AVA] [NIC]Dexter Cole[/NIC]

- Эй, Нэн, прекрати его подкармливать. - Подхожу к темноволосой женщине в майке с принтом нашей команды. - Как ты думаешь он будет отбивать мяч с полным желудком? - Выхватываю сендвич с ветчиной и сыром из рук Шейна и дожевываю вместо парня. - Ммм, божественно, как всегда. Польстил я старой знакомой, которая тут же расплылась в улыбке. - Ну, он же такой славный. - треплет подростка за одну щеку, а затем с укором поднимает на меня глаза. - Парень не ел с самого утра. - Кто впустил эту женщину за ограждение? - Намерено повышаю голос, чтобы все услышали мой вопрос и оглядываюсь по сторонам, а затем ощущаю легкий толчок и, не обращая на него никакого внимания, поворачиваюсь к О'рейли. - Значит так, у нас ровный счет. Сейчас вся надежда только на тебя. Они поставили питчером Лоуренса. Его тактика меняется редко - обычно, он дважды подает мяч с большой скоростью, но третья последует с меньшей силой. Расчет на то, что ты махнешь битой раньше, ожидая искривленную подачу. У него есть слабое место - повторять за кетчером условленную траекторию, но свободную руку он прикрывает, так что следи внимательно. Давай Шейн, ты справишься. - хлопаю подростка по плечу и вручаю свою биту. Внимательно слежу за событиями, понимая, что игра слишком затянулась. Подача - аут. - Давай, Шейн, соберись! Откуда-то с трибун слышу знакомый голос, который в точности повторяет сказанную мной фразу и оборачиваюсь. Из-за одной из скамей привстала Макс. К слову, она была одной из пяти наших болельщиков, поэтому мне не составило труда сразу же ее узнать. Подача - Шейн снова пропускает мяч, потому что, как и я, оборачивается на голос сестры. Черт тебя дери, откуда ты взялась? - Сосредоточься на игре. - Хмурюсь. Парень топчится на месте, сжимая сильнее рукоятку биты и внимательно следит за питчером. Ну же... Подача - есть. Он отбивает мяч, отбрасывает биту и со всех ног несется на первую базу. Удар получился не очень хорошим, поэтому мяч успевает перехватить лефтфилдер и запустить его первому бэйсману, но не успевает и Шейн уже бежит ко второй базе. Мяч переходит ко второму бейсману, но О'рейли все же не успевает достичь базы. Грунд-аут. Меняемся в защиту. Теперь Шейн занимает позицию питчера, а я кетчера. Подача - аут. Еще 2 аута и замена их беттера. Подача - мяч отбивают достаточно высоко, чтобы успеть достичь первой, второй, а затем и третьей базы. Мяч наконец-то оказывается в ловушке третьего игрока, но нападение достигает 4 базы и соперники получают очко. - Не расстраивайся, в следующий раз мы надерем им задницы. Ты здорово отбил тот мяч. - Ободряюще произносит Мэтт, пока я снимаю шлем и одобрительно подмигиваю Шейну. - Да, кстати, отличный был удар. Мы уходим на скамейку запасных и я, сделав пару глотков из бутылки с водой, снимаю форменную футболку и надеваю чистую, а затем скидываю вещи в спортивную сумку и забрасываю ее на плечо. Попрощавшись с ребятами, я заметил, что Нэнси успела всунуть подростку очередной сендвич и взять с меня обещание завезти его по пути в хорошую закусочную. Еще бы, она всегда хорошо относилась к подчиненным своего мужа. Шейн вылетает, проскользнув за сетку, раньше меня и тут же восторженно начинает делиться впечатлениями со своей сестрой, которая к тому моменту успела спуститься к нам. - Мы играем через пару недель, приходи снова. Уж больно ты понравился парням, да и Нэн. - Поддразнил школьника. - Кстати, не думал, что ты придешь. Шейн сообщает, что выслал Макс адрес, но она перебивает брата и, вместо "спасибо" за хорошую игру, начинает сыпать недовольством, раздражением и условиями. О'рейли-младший пытается вставить пару слов, но блондинка решительно настроена испортить нам вечер. Честно говоря, она застала меня врасплох и я не совсем понимал, чем обоснованы ее требования. Хотя нет, отчасти я понимал ее позицию. Еще до начала игры, пока мы со школьником разминались в ожидании остальных игроков, я задал ему пару вопросов о родителях из чистого любопытства, однако в ответ получил куда больше ответов, чем сам того ожидал. Он рассказал мне кратко о гибели родителей, о корыстных родственниках и, по секрету, о том, что на самом деле они сбежали из Техаса, как только выдалась возможность. Так что, я понимал, почему она вспылила сейчас. На какой-то момент, я даже посмотрел на девушку другими глазами. Я понимал, что она заботиться о Шейне, что ее подработки - страховка. Но, черт возьми, почему же сейчас она меня вывела из себя? Как ей это удается, за считанные секунды взбесить меня и вызывать желание заткнуть ей рот пробкой? - А ты считаешь, ты всегда будешь рядом, Макс? Ты повсюду будешь таскаться следом и принимать за него решения? Ему 16, а не 6. Я взял Шейна на игру, о которой мы говорили вчера и которая, кстати, нравится ему. Потому, что считаю - это лучше, чем протирать штаны на окраине с бутылкой пива и косяком, чего ты, кстати, тоже не сможешь предвидеть. Но сегодня твое настроение переменилось и ты не удосужилась даже набрать мой номер. Ты не сможешь всегда быть рядом.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2nTkp.png[/AVA] [NIC]Dexter Cole[/NIC]